a cura di Maria Rita Masci
Ed. Theoria
Pag. 341
Euro 16.52

Dopo le guerre dell’oppio (1839-40 e 1852), la Cina sconfitta dovette incominciare a trattare con i cosiddetti “barbari” che giungevano dal mare.
Non erano più sporadici incontri commerciali ma una serie di licenze e permessi per l’interno del Paese vincolati dalla potenza navale occidentale, che davano le forme alla creazione di porti franchi sulle coste cinesi sotto il controllo misto.
Nasceva l’esigenza per la Corte cinese di capire e conoscere chi, con una forza numericamente esigua ma tecnologicamente superiore, stava lentamente erodendo il potere centrale.
Dal 1866, partirono alla volta dell’Occidente numerose missioni diplomatiche con lo scopo di osservare annotare e comprendere come funzionava questo “strano mondo”.
“L’oceano in un guscio d’ostrica” raccoglie le relazioni dettagliate di alcune di queste missioni.
Già alla partenza il salire su navi a vapore capaci di velocità e autonomia impensabili per la flotta cinese, sia commerciale che militare, era motivo di stupore e di precise annotazioni.
Per dovere di cronaca, la prima nave a vapore cinese fu varata nel 1875.
Tutto era strano e sconosciuto: treni, telegrafo, fotografia (“..consiste nel prendere l’immagine di una persona e farla entrare in una lente…il ritratto è somigliantissimo..”) e tutto veniva osservato e trascritto.
Non solo la tecnologia ma anche l’ordinamento dello Stato e i costumi dei cittadini erano motivo di interesse per gli inviati, che non potevano non rilevare le differenze senza però esprimersi in liberi giudizi.
Nella lettura, si sente la voglia del confronto ma anche l’attenta volontà di non esporsi.
Solo dal punto di vista religioso e in special modo sui missionari in terre orientali ci si imbatte in giudizi precisi e severi, forse però questo a loro era permesso.
Alcune annotazioni si ripetono di missione in missione, come la luce fortissima che illumina la notte, ma non pregiudicano la lettura che risulta sempre piacevole e interessante.

di Enrico Rosina
Componente Comitato Redazione Qualeimpresa